Le 17 juin 2019, les autorités de la RDC ont déployé un bataillon des forces armées congolaises (600 à 800 soldats, selon certaines estimations) dans la concession minière de Tenke Fungurume Mining (TFM), l’une des plus grandes mines de cuivre et de cobalt au monde, majoritairement détenue par une société minière chinoise, China Molybdenum Co. Ltd. Selon les médias, environ 10 000 mineurs artisanaux travaillent dans la concession de TFM et ses environs, dans la province de Lualaba (sud de la RDC).
Le gouverneur de Lualaba a justifié le déploiement de l’armée en soutenant que des bandits armés s’étaient infiltrés parmi les mineurs artisanaux. « Nous devons utiliser la force pour dissuader », a-t-il affirmé. Le porte-parole de l’armée a déclaré qu’un bataillon avait été déployé pour amener les mineurs artisanaux à partir volontairement, mais que s’ils étaient encore là le 2 juillet 2019, l’armée utiliserait la force pour les chasser.
Les habitants de la ville de Fungurume craignent une escalade de la situation qui conduirait à des violences, car la région a déjà été le théâtre de violents affrontements entre des mineurs artisanaux et des agents de l’État, généralement des membres de la police des mines. Selon des témoins oculaires, les soldats récemment déployés étaient équipés d’armes militaires.
La province de Lualaba fait partie de l’ancienne province du Katanga, dans le sud de la RDC, qui se trouve dans la « Copperbelt » (littéralement, la « ceinture de cuivre »). Cette région, frontalière de la Zambie, a toujours été la zone minière la plus importante de la RDC, mais la gestion des activités d’extraction a profondément évolué avec le temps.
Quand elles ont été créées, au début des années 1900, les mines étaient d’immenses exploitations industrielles, gérées par une seule et unique compagnie publique. Aujourd’hui, les mines industrielles de cuivre et de cobalt sont gérées par toute une série de sociétés congolaises et internationales différentes. Parallèlement, il existe de nombreuses activités d’extraction artisanales et non industrielles.
L’ampleur des ces activités minières artisanales est considérable. Selon les estimations du gouvernment, 20 % du cobalt actuellement exporté par la RDC provient du travail des mineurs artisanaux du Katanga. D’après une étude réalisée pour le gouvernement congolais, environ 110 000 mineurs artisanaux travaillent dans les mines de façon régulière au Katanga, cet effectif s’élevant à environ 150 000 sur une base saisonnière. Toutefois, le nombre de zones d’exploitation artisanale autorisées est insuffisant, aussi, beaucoup de mineurs artisanaux pénètrent dans des concessions privées pour extraire des minerais afin de survivre.
Dans de nombreux pays, les autorités décident de déployer l’armée pour des missions de maintien de l’ordre lorsqu’elles estiment que la police n’est pas en mesure de faire face à certaines situations. Cependant, ce choix comporte un risque considérable de violations des droits humains. Les forces armées ont pour mission de combattre un ennemi et sont formées en conséquence. Elles sont conditionnées, dans leur manière de percevoir les choses et dans leur mode opératoire, pour agir dans le cadre de conflits où le recours à la force, y compris la force meurtrière, est le premier choix qui s’impose.
L’équipement dont elles sont dotées est conçu pour neutraliser l’ennemi, pas pour limiter au maximum les dommages et les atteintes à l’intégrité physique, ni pour protéger et sauvegarder des vies humaines.
À moins qu’elles n’aient été spécifiquement formées et équipées pour effectuer des missions de maintien de l’ordre de façon conforme aux normes relatives aux droits humains, le déploiement des forces armées pour de telles missions présente des risques considérables, notamment de recours à une force excessive, y compris à la force meurtrière.
Pour des informations (en anglais) sur le déploiement des soldats, veuillez consulter :
– https://www.reuters.com/article/us-congo-mining-cmoc/congo-deploys-army-to-protect-china-molys-copper-mine-from-illegal-miners-idUSKCN1TK1HX
– https://www.france24.com/en/20190618-dr-congos-army-moves-dislodge-illegal-miners
Pour des informations (en anglais) sur des affrontements précédents du même ordre :
– https://www.reuters.com/article/congo-democratic-demonstration/police-clash-with-miners-in-congo-copper-heartland-idUSL3191292220080331
