Défenseur bien connu des droits humains et prisonnier d’opinion, Abdulhadi Al Khawaja, 61 ans, est marié et père de quatre filles et grand-père de quatre petits-enfants. Il est le cofondateur du Centre du Golfe pour les droits humains (GCHR) et du Centre bahreïnite pour les droits humains (BCHR). Jusque début 2011, il travaillait en tant que coordinateur de la protection pour la région Afrique du Nord et Moyen-Orient à Frontline Defenders, organisation de défense des droits humains.
Il a également participé à une mission d’enquête en Irak en 2003 avec Amnesty International et est membre du International Advisory Network of the Business and Human Rights Resource Centre (réseau consultatif international du Centre de ressources entreprises et droits humains). Défenseur pacifique des droits humains, il a été lauréat de plusieurs prix, notamment le prix Dignity – World without Torture qui lui a été décerné en octobre 2013. Plus récemment, en 2022, il a reçu le prestigieux prix Martin Ennals pour les défenseurs des droits humains.
Le 6 novembre 2022, au cours d’un appel avec ses filles, Abdulhadi Al Khawaja leur a dit qu’il allait être jugé dans le cadre de plusieurs nouvelles affaires distinctes. Le 3 novembre, son procès a débuté en son absence devant la deuxième Cour pénale inférieure, pour avoir soi-disant cassé une chaise en plastique en novembre 2021 et insulté un policier à la prison de Jaww, car il s’était vu refuser la possibilité d’appeler ses filles qui vivent à l’étranger. Une deuxième audience prévue le 16 novembre a été reportée au 28 novembre, car il a été demandé à Abdulhadi Al Khawaja, qui voulait y assister, de signer au préalable un document de procuration pour que son avocat puisse le représenter au tribunal. Toutefois, alors qu’il attendait de le faire en prison, un responsable a tenté de faire pression sur lui et l’a menacé afin qu’il enregistre une vidéo indiquant qu’il refusait d’assister à l’audience. Il a refusé d’obtempérer et a déclaré à plusieurs reprises devant la caméra qu’il voulait être présent. Il a ensuite été raccompagné dans sa cellule sans pouvoir signer la procuration.
Le 21 novembre, son deuxième procès s’est ouvert pour insulte à un fonctionnaire. Cette affaire concerne un incident survenu le 30 mars 2022, lorsqu’Abdulhadi Al Khawaja a protesté contre l’accord de normalisation avec Israël (accords d’Abraham) et a dit à un gardien que c’était un homme sale et mauvais qui traitait les gens comme des animaux. Cette audience a également été reportée au 28 novembre.
Le 28 novembre 2022, le tribunal l’a déclaré coupable dans le cadre des deux affaires et l’a condamné à des amendes. Le 15 décembre, le Parlement européen a adopté une résolution urgente mettant en avant le cas d’Abdulhadi Al Khawaja et ceux d’autres prisonniers politiques, et appelant à sa libération. Le 27 décembre 2022, il a rencontré son avocat pour la première fois en prison, mais celui-ci n’avait pas encore reçu les documents judiciaires en lien avec ces récentes condamnations.
Abdulhadi Al Khawaja est inculpé dans le cadre d’une troisième affaire et doit répondre du chef d’incitation à renverser ou modifier le régime, et ce en lien avec un incident qui s’est déroulé en prison le 27 juillet 2022, au cours duquel il a demandé la révocation du ministre de l’Intérieur et protesté contre l’accord de normalisation avec Israël et les actes à l’égard des Palestiniens. Cette affaire est en instance auprès du ministère public et pourrait être transmise à la cour à tout moment. S’il est déclaré coupable, Abdulhadi Al Khawaja encourt jusqu’à 10 ans d’emprisonnement.
Abdulhadi Al Khawaja purge une peine de détention à perpétuité à la prison de Jaww pour son rôle dans l’organisation de manifestations pacifiques lors du soulèvement populaire de 2011 à Bahreïn.
En mai 2012, le Groupe de travail de l’ONU sur la détention arbitraire a estimé que la détention de M. Alkhawaja était arbitraire car elle était liée à l’exercice de ses droits à la liberté d’expression, d’association et de réunion pacifique. Il a demandé sa libération immédiate et un droit exécutoire à des réparations.
