Le 5 février 2020, le Département des Forêts de Selangor a publié l’avis de déclassement de la réserve forestière du nord de Kuala Langat (KLNFR) dans les principaux quotidiens de Malaisie. Cet avis invitait les parties prenantes dans le district à faire entendre leurs objections à ce projet dans les 30 jours, conformément aux règles d’enquête publique de 2014 en vigueur dans l’État de Selangor et à la loi de 1985 relative au service national des forêts. La zone concernée représente 97 % de l’ensemble de la réserve forestière et abrite quatre villages indigènes temuans : Bukit Kecil, Bukit Cheeding, Busut Baru et Pulau Kempas.
Depuis février 2020, la société civile, le grand public et des membres d’Amnesty International se sont mobilisés contre cette décision, envoyant plus de 45 000 lettres au cabinet du Premier ministre de l’État de Selangor et au Département des Forêts de cet État. En novembre 2020, l’assemblée législative de l’État de Selangor s’est prononcée à l’unanimité en faveur de la protection de la forêt. Selon des ONG locales, le Premier ministre prendra une décision fin avril au sujet du statut de ces terres.
En Malaisie, le classement d’un territoire en tant que « réserve forestière » garantit que ces terres ne peuvent pas être utilisées aux fins de développement urbain, d’agriculture ou de toute autre activité qui supposerait de déboiser la forêt. Le déclassement d’une réserve forestière supprime ce statut et ouvre la voie à des activités commerciales et au déplacement des populations à qui ces terres appartiennent.
Selon la communauté, depuis quelques années, les terres sont de plus en plus menacées par le développement et l’exploitation forestière. En 2017, le Département du développement des Orang Asli (JAKOA) a demandé à ce que cette zone soit classée comme territoire orang asli, mais le gouvernement n’a toujours pas donné suite à cette requête.
La réserve forestière du nord de Kuala Langat est aussi une forêt de marécages tourbeux qui fonctionne comme un écosystème essentiel à la régulation climatique. D’après le Centre mondial pour l’environnement, une organisation environnementale primée basée en Malaisie, le projet de déclasser la réserve entre en contradiction avec le plan du gouvernement de l’État de Selangor, dans le cadre du Plan structurel de l’État de 2035, de préserver 32 % de zone forestière dans l’État de Selangor.
À travers la Malaisie, le développement foncier extensif nuit aux peuples indigènes, menaçant leurs terres ancestrales, leurs modes de vie traditionnels et un large éventail de droits humains. Ces peuples se composent de plus de 67 groupes ethniques et représentent environ 14 % de la population du pays. Ils vivent dans quasiment tous les États et territoires de Malaisie et bénéficient d’une reconnaissance spéciale au sein de la Constitution. Pourtant, ils continuent de subir des niveaux disproportionnés de pauvreté et d’exclusion sociale, en partie du fait de l’absence de reconnaissance officielle de leurs terres et de l’absence de consultation et de consentement libre, préalable et éclairé concernant des projets qui impliquent de les exproprier.
Aussi est-il difficile, voire impossible, pour les communautés indigènes de s’opposer aux projets de développement une fois qu’ils sont lancés. Lorsqu’ils tentent de défendre, de protéger et de promouvoir les droits à la terre des populations indigènes, les défenseurs des droits humains sont harcelés, intimidés, arrêtés, voire tués.
Le gouvernement malaisien a voté en faveur de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones en 2017, s’engageant de ce fait à respecter le droit des peuples indigènes à l’autodétermination et leur droit à un consentement préalable, libre et éclairé. Le gouvernement malaisien a également ratifié la Convention relative aux droits de l’enfant en 1995.
Le Comité des droits de l’enfant de l’ONU, chargé de surveiller l’application de la Convention, a déclaré que « l’utilisation des terres traditionnelles est d’une importance considérable pour [le] développement et l’exercice de [la] culture [des enfants autochtones] » et que les États ayant ratifié la Convention « devraient étudier de près la signification culturelle des terres traditionnelles et la qualité de l’environnement naturel ».
