En 2014, Thulani Maseko a été condamné à deux ans de prison, aux côtés de Bhekithemba Makhubu, rédacteur en chef chevronné, pour outrage à l’autorité de la justice après avoir critiqué publiquement ce qu’ils considéraient comme un manque d’indépendance et d’intégrité de la part de l’appareil judiciaire. Amnesty International l’avait adopté comme prisonnier d’opinion.
L’homicide illégal de Thulani Maseko fait suite à une série d’attaques contre des dirigeants de l’opposition et des militants pro-démocratie, qui ont tous défié le roi et réclamé des réformes sur le plan politique depuis mai 2021, notamment par le biais de manifestations nationales. Face à ces manifestations, le gouvernement a lancé une campagne de répression brutale contre le militantisme en faveur des droits humains. Des politiciens ont été emprisonnés parce qu’ils étaient simplement soupçonnés de s’être joints à des appels à la réforme sur le plan politique.
Penuel et Xolile Malinga ont été attaqués à trois reprises au cours de la seule année écoulée. Penuel est le coordinateur national du Mouvement démocratique populaire uni (PUDEMO), le principal parti politique de l’Eswatini. Son épouse, Xolile Dlamini-Malinga, est la présidente de l’aile féminine de ce même parti. En avril 2022, le domicile de Penuel et Xolile Malinga aurait été la cible de cocktails molotov lancés par des personnes soupçonnées d’être des agents de l’État. En octobre 2022, quatre hommes armés se sont introduits dans leur maison, ont tiré plus de 48 balles à l’intérieur de leur chambre, et ont ensuite incendié l’automobile familiale. La dernière attaque remonte au 23 janvier 2023, lorsque 35 balles ont été tirées dans leur chambre par des inconnus.
Maxwell Nkambule a survécu à une tentative d’assassinat en décembre 2022, après qu’il a été visé par des tirs alors qu’il se trouvait dans sa voiture. Il a porté plainte auprès de la police, mais aucune enquête n’a été ouverte. Muzi Mmema n’a pas eu autant de chance. Enlevé à son domicile dans la nuit du 27 décembre 2022, il a été retrouvé mort le lendemain à plusieurs kilomètres de son domicile avec deux blessures par balle à la poitrine.
