Weilina Muhatai et feu son mari Haliyoula Tuerxun sont des fonctionnaires à la retraite. Leurs fils Muheyati Haliyoula et Parisati Haliyoula sont respectivement homme d’affaire et professeur de musique. Leur fils aîné vit actuellement au Kazakhstan.
Haliyoula Tuerxun, Weilina Muhatai, Muheyati Haliyoula et Parisati Haliyoula ont tous été placés dans des centres de « transformation par l’éducation » en mars 2018. Weilina Muhatai, Muheyati Haliyoula et Parisati Haliyoula ont été libérés au début de l’année 2019 et étroitement surveillés par les autorités par la suite.
La famille de Haliyoula Tuerxun a été informée qu’il avait été condamné à 20 ans de réclusion à l’issue d’un procès secret, mais aucune information sur le crime qu’il était censé avoir commis n’a jamais été communiquée. En décembre 2020, sa famille a appris d’une source digne de foi qu’il était mort en détention. Les autorités chinoises n’ont communiqué aucune information au sujet de la mort de Haliyoula Tuerxun à sa famille. Son fils établi au Kazakhstan craint que sa mort n’ait été le résultat d’actes de torture ou d’autres mauvais traitements infligés pendant sa détention, en raison des allégations faisant état de cas de torture et de mauvais traitements dans les centres de détention du Xinjiang. Avant son placement en détention en mars 2018, Haliyoula Tuerxun avait révélé la mort d’une personne appartenant à l’ethnie kazakhe dans un centre de « transformation par l’éducation ».
Le Xinjiang est l’une des régions chinoises dont la population est la plus diversifiée sur le plan ethnique. Plus de la moitié de ses 22 millions d’habitant·es appartiennent à des groupes ethniques principalement d’origine turque et majoritairement musulmans, parmi lesquels les Ouïghours (environ 11,3 millions de personnes), les Kazakhs (environ 1,6 million de personnes) et d’autres populations dont les langues, les cultures et les modes de vie sont très différents de ceux des Hans, qui sont majoritaires en Chine « intérieure ».
En mars 2017, les autorités du Xinjiang ont adopté le « Règlement de lutte contre l’extrémisme », qui définit et interdit un large éventail de comportements qualifiés d’« extrémistes », tels que la « diffusion de pensées extrémistes », le fait de critiquer ou de refuser d’écouter ou de regarder des émissions de la radio et de la télévision publiques, le port de la burqa, le port d’une barbe « anormale », le fait de s’opposer aux politiques nationales, et la publication, le téléchargement, le stockage et la lecture d’articles, de publications ou de matériel audiovisuel présentant un « contenu extrémiste ». Cette réglementation a également instauré un « système de responsabilisation » destiné aux cadres du gouvernement pour le travail de « lutte contre l’extrémisme », et mis en place une évaluation annuelle de leurs performances.
On estime que jusqu’à un million de Ouïghours, de Kazakhs et d’autres membres d’ethnies à majorité musulmane sont détenus dans des centres de « transformation par l’éducation ». Les autorités chinoises ont nié l’existence de ces lieux jusqu’en octobre 2018, et ont ensuite affirmé qu’il s’agissait de centres de « formation professionnelle » gratuite et volontaire. Selon elles, l’objectif de cette formation est de dispenser un enseignement technique et professionnel pour permettre à ces personnes de trouver un emploi et de devenir des citoyens « utiles ». Les explications de la Chine, cependant, contredisent les informations recueillies auprès d’ancien·nes détenu·es faisant état de coups, de privation de nourriture et de détention à l’isolement.
La Chine a rejeté les demandes de la communauté internationale, y compris d’Amnesty International, l’invitant à autoriser des experts indépendants à se rendre librement dans la région du Xinjiang. Elle a par ailleurs multiplié les efforts pour faire taire les critiques en invitant des délégations de divers pays à se rendre au Xinjiang pour des visites soigneusement orchestrées et surveillées de près.
