Chow Hang-tung a été arrêtée le 4 juin 2021 pour avoir fait la promotion ou incité à participer à « un rassemblement non autorisé », au titre de l’article 17A (1D) de l’Ordonnance relative à l’ordre public. Libérée sous caution peu après, elle a de nouveau été interpellée le 30 juin et est maintenue en détention provisoire depuis. La police a annulé sa caution au motif qu’elle aurait incité d’autres personnes à se joindre à un rassemblement interdit le 1er juillet.
Chow Hang-tung milite depuis fort longtemps pour les droits humains. Avant de devenir avocate spécialisée dans ce domaine, elle a défendu activement les droits du travail et soutenu les défenseur·e·s des droits humains en Chine. En tant qu’avocate à Hong Kong, elle a défendu les militants politiques ciblés par la Loi relative à la sécurité nationale. Elle est aussi vice-présidente de l’Alliance de Hong Kong pour l’appui aux mouvements démocratiques et patriotiques en Chine (Alliance de Hong Kong), qui organise la plus grande commémoration annuelle de la répression de Tiananmen du monde.
Depuis 2020, la veillée annuelle de la commémoration de Tiananmen à Hong Kong, qui a lieu tous les 4 juin, est interdite pour des motifs liés au COVID-19. Il est de plus en plus manifeste que les autorités de Hong Kong se servent du COVID-19 comme prétexte pour museler les droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique.
Les organes de suivi des traités des Nations unies relatifs aux droits humains et des experts expriment depuis longtemps leur inquiétude quant au fait que le gouvernement de Hong Kong impose des restrictions excessives au droit à la liberté de réunion pacifique. Selon les articles 14 et 15 de l’Ordonnance relative à l’ordre public, toute personne qui souhaite organiser une manifestation doit obtenir au préalable un « avis de non-objection » de la police. Vingt-quatre militant·e·s ayant participé à la veillée pacifique de l’an dernier ont depuis été arrêtés, et certains se trouvent derrière les barreaux. Des chefs d’accusation vagues et ambigus, tels que l’« incitation à participer à un rassemblement non autorisé », semblent avoir été motivés par des considérations politiques et utilisés comme prétexte pour dissuader la population d’exercer ses droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique.
La Loi de la République populaire de Chine relative à la préservation de la sécurité nationale dans la région administrative spéciale de Hong Kong a été adoptée à l’unanimité par le Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale. Elle est entrée en vigueur à Hong Kong le 30 juin 2020 sans véritable consultation officielle de la population ni autre consultation locale.
Ce texte a eu un effet immédiat et radical. Il contient une définition générale de la « sécurité nationale », calquée sur celle des autorités centrales chinoises, qui pèche par manque de clarté et de prévisibilité pénale et est invoquée de manière arbitraire pour restreindre les droits fondamentaux aux libertés d’expression, de réunion pacifique et d’association, et pour réprimer la dissidence et l’opposition politique. En accusant des partis politiques, des universitaires et d’autres personnes ou organisations considérées, à tort ou à raison, comme critiques à l’égard du gouvernement et du système politique en place à Hong Kong de menacer la sécurité nationale, les autorités tentent de justifier la censure, le harcèlement, les arrestations et les poursuites qui piétinent les droits humains.
Du fait des arrestations effectuées au titre de l’Ordonnance relative à l’ordre public et des accusations de violation de la Loi relative à la sécurité nationale formulées par des universitaires et des médias pro-Pékin, l’Alliance de Hong Kong a licencié tous les membres du personnel et nettement réduit le nombre de membres du comité en juillet 2021, afin de limiter les risques de poursuites.
