La vénération des Hindous pour la vache remonte à trois mille ans et fut peut-être, à l’origine, une sage mesure de protection pour la production du lait. Par la suite, elle se trouva incorporée à la tradition religieuse. Les vaches ne sont pas réellement adorées comme des déités et bon nombre d’entre elles ne sont pas spécialement bien traitées. La vénération se traduit par la défense absolue de les tuer. Les rites religieux recourent aux produits laitiers, ainsi qu’à l’urine et à la bouse.