« Ce qui est en jeu lors de ce procès, ce sont les risques pour les éditeurs et les journalistes d’investigation du monde entier. Si Julian Assange est envoyé aux États-Unis et y est poursuivi, ce sera également le procès de la liberté de la presse à travers le monde », a déclaré Julia Hall, spécialiste du contre-terrorisme et de la justice pénale en Europe pour Amnesty International.
« Julian Assange souffrira personnellement de ces accusations motivées par des considérations politiques, et la communauté des médias du monde entier sera avertie qu’elle n’est pas non plus en sécurité. Le droit du public d’être informé sur ce que fait son gouvernement en son nom sera profondément compromis. Les États-Unis doivent abandonner les accusations au titre de la Loi relative à l’espionnage visant Julian Assange et mettre fin à sa détention arbitraire au Royaume-Uni. »
Si Julian Assange perd l’autorisation d’interjeter appel, il risque d’être extradé vers les États-Unis et d’être poursuivi au titre de la Loi relative à l’espionnage de 1917, une loi datant d’une période de guerre qui n’a jamais eu pour but de cibler le travail légitime des éditeurs et des journalistes. Il encourt jusqu’à 175 ans d’emprisonnement. Sur l’accusation moins grave de fraude informatique, il pourrait recevoir une peine de cinq ans maximum.
« Les États-Unis ne peuvent tout simplement pas garantir sa sécurité et son bien-être, comme ils ne l’ont pas fait pour les centaines de milliers de personnes actuellement emprisonnées aux États-Unis »
Julian Assange serait également exposé à un risque élevé de détention à l’isolement prolongé dans une prison de sécurité maximale. Bien que les États-Unis aient offert des « assurances diplomatiques » au Royaume-Uni, affirmant garantir sa sécurité s’il était emprisonné, les assurances des autorités comprennent tant de mises en garde qu’elles ne peuvent être considérées comme fiables.
« On ne peut pas faire confiance aux assurances américaines. Ces assurances douteuses indiquant qu’il sera bien traité dans une prison américaine sonnent bien creux étant donné que Julian Assange encourt potentiellement des dizaines d’années d’incarcération dans un système bien connu pour ses abus, notamment le maintien prolongé à l’isolement et la médiocrité des services de santé pour les détenus. Les États-Unis ne peuvent tout simplement pas garantir sa sécurité et son bien-être, comme ils ne l’ont pas fait pour les centaines de milliers de personnes actuellement emprisonnées aux États-Unis », a déclaré Julia Hall.
Menace mondiale sur la liberté de la presse
Si Julian Assange est extradé, cela créera un dangereux précédent dans lequel le gouvernement américain pourrait cibler des éditeurs et des journalistes du monde entier pour demander leur extradition. D’autres pays pourraient prendre exemple sur les États-Unis et leur emboîter le pas.
« La publication par Julian Assange de documents qui lui ont été divulgués par des sources dans le cadre de son travail avec Wikileaks reflète le travail des journalistes d’investigation. Ils et elles effectuent régulièrement les activités décrites dans l’acte d’accusation : parler avec des sources confidentielles, demander des éclaircissements ou des documents supplémentaires, et recevoir et diffuser des informations officielles et parfois classifiées », a déclaré Julia Hall.
Les organes de presse et d’édition publient souvent, et à juste titre, des informations classifiées pour informer sur des questions de la plus haute importance pour le public. La diffusion d’informations d’intérêt public est une pierre angulaire de la liberté des médias. Elle est aussi protégée par le droit international relatif aux droits humains et ne doit pas être érigée en infraction.
« Les sources telles que les lanceurs et lanceuses d’alerte légitimes qui dénoncent les actes répréhensibles du gouvernement aux journalistes et aux éditeurs doivent également être libres de partager des informations dans l’intérêt public. »
« Les manœuvres des États-Unis visant à intimider et à réduire au silence les journalistes d’investigation qui ont mis au jour des fautes du gouvernement, comme la révélation de crimes de guerre ou d’autres violations du droit international, doivent être stoppées.
« Les sources telles que les lanceurs et lanceuses d’alerte légitimes qui dénoncent les actes répréhensibles du gouvernement aux journalistes et aux éditeurs doivent également être libres de partager des informations dans l’intérêt public. Ils et elles seront beaucoup plus réticents à le faire si Julian Assange est poursuivi pour avoir entrepris un travail de publication légitime.
« Il s’agit d’un test pour les autorités américaines et britanniques sur leur engagement envers les principes fondamentaux de la liberté de la presse, qui étayent les droits à la liberté d’expression et le droit de la population à l’information. Ce n’est pas seulement Julian Assange qui est sur le banc des accusés. Si Julian Assange est réduit au silence, d’autres seront bâillonnés », a déclaré Julia Hall.
Complément d’information
La Haute Cour de justice du Royaume-Uni a confirmé la tenue d’une audience de deux jours les 20 et 21 février 2024. L’issue déterminera si Julian Assange aura d’autres occasions de plaider sa cause devant les tribunaux britanniques ou s’il aura épuisé tous les recours au Royaume-Uni, ce qui l’amènera au début du processus d’extradition ou au dépôt d’une requête devant la Cour européenne des droits de l’homme.